В 1989 году в Ленинграде, тогда ещё символе советской эпохи, был основан фестиваль, который предложил миру новое, непатетическое кино — честное, живое, погружающее в реальность, не приукрашенную и не завуалированную. Название «Послание к человеку» тоже выбрано не случайно: основатели фестиваля хотели не просто показывать фильмы, а вести диалог с каждым зрителем. Документальное кино здесь становилось письмом, откровенной исповедью, посланием к каждому, кто готов слышать и видеть правду мира.
Первые годы фестиваль развивался в условиях экономических трудностей и политических перемен. 90-е — это время смуты, но также и расцвета независимого кино. И именно это направление стало визитной карточкой «Послания». Переход от документалистики к игровому, короткометражному и экспериментальному кино дал фестивалю ещё больше возможностей. «Послание» сегодня — это спасательный круг в мире информационного шума, когда настоящие человеческие истории тонут в потоке новостей и контента. «Послание» — это попытка вновь вспомнить о том, что такое человек, какой он в мире войн, кризисов и катастроф.