Официально период белых ночей длится с 11 июня по 2 июля, но первые признаки появляются уже в конце мая. Пик приходится на 20–26 июня, когда солнце опускается всего на 6° ниже горизонта, а ночь длится менее 2 часов. Кульминация — 21 июня, день летнего солнцестояния, когда световой день достигает 18 часов 51 минуты. Неофициально сезон стартует с Дня города (27 мая) и завершается к середине июля.

Явление возникает из-за широты Петербурга (~60°), где солнце движется по пологой траектории, не успевая скрыться полностью. Это не полноценный полярный день, как в Мурманске, а так называемые гражданские сумерки — время, когда уличное освещение почти не нужно.

А вообще термин «белые ночи» популяризировал Фёдор Достоевский в одноимённой повести 1848 года. Однако феномен был известен ещё в эпоху Петра I, когда строители новой столицы отмечали необычайную светлую ночь. Пётр I даже планировал использовать длинные дни для ускорения работ по созданию «второго Амстердама». Хотя белые ночи встречаются и в других северных городах (например, в Архангельске и Хельсинки), именно Петербург превратил их в символ городской идентичности.

В XIX веке белые ночи воспринимались как уникальная особенность географического положения Петербурга, но празднование носило сугубо элитарный характер. Дворянство и высшая знать устраивали светские рауты, театральные представления и прогулки в садах, таких как Летний сад или Петергоф. Архитектурные ансамбли города, например Зимний дворец или Исаакиевский собор, становились фоном для вечерних прогулок. Однако массовых мероприятий в этот период не существовало.

Спустя примерно век, в 1930-е годы в СССР началось формирование массовых традиций. Проводились общегородские гуляния, концерты на набережных и фейерверки. Белые ночи стали символом трудового энтузиазма — например, рабочие участвовали в ночных соревнованиях на производительность.

Во времена блокады белые ночи использовались для переброски грузов по Дороге жизни через Ладожское озеро, так как долгий световой день облегчал навигацию.

В 1950-е годы уже возникли новые традиции, такие как выпускные вечера для школьников. Праздник Алые паруса, впервые проведённый в 1965 году, стал символом надежды и перехода во взрослую жизнь.

А уже с 1990-х годов белые ночи превратились в ключевой туристический и культурный бренд Петербурга.

В эти недели город живёт в особом ритме. Ночные прогулки по набережным превращаются в обязательный ритуал. Тысячи людей собираются у Дворцового моста, чтобы увидеть, как его разводят. Те, кто хочет рассмотреть разводку с нового ракурса, отправляются на ночные теплоходные экскурсии — от палубы открывается вид на 4–5 мостов, а гиды рассказывают истории обо всем. что можно увидеть вокруг.

Кульминация сезона — тот самый праздник Алые паруса для выпускников. Шоу можно увидеть бесплатно, заняв место у Биржевого моста, или купить билет на теплоход.

Для любителей активного отдыха в начале июля стартует марафон «Белые ночи»: бегуны преодолевают 10 или 42 км мимо Эрмитажа, Медного всадника и Петропавловской крепости.

Театралы в это время устремляются в Мариинку на фестиваль «Звёзды белых ночей». А те, кому ближе джаз, до рассвета слушают импровизации на фестивале «Свинг Белой ночи».

Да чего стоит и сама архитектура Петербурга в сумерках: Зимний дворец, гранитные атланты Нового Эрмитажа и позолота Петропавловки словно подсвечены изнутри. С колоннады Исаакиевского собора, которая работает аж до 4:30 утра, виден весь город — от куполов Смольного до блеска Финского залива.

За пределами центра тоже кипит жизнь. В Петергофе фонтаны, подсвеченные огнями, струятся даже ночью, а в парках Царского Села под кронами вековых дубов можно встретить первых ранних птиц. В Кронштадте открываются водные экскурсии к фортам, а на пляжах Репино и Комарово местные жители устраивают пикники с шашлыками и гитарными песнями.

Советы?

Одевайтесь, как капуста: ночью у воды холодно, а днём может припекать. Изучите расписание транспорта — такси после полуночи стоит дорого, а метро закрывается в 00:30. Но если вдруг опоздали — не страшно. Гуляйте. Петербург в белые ночи прекрасен даже без плана.