Тюльпаны, ставшие визитной карточкой фестиваля, имеют глубокую историю, связанную с культурными обменами между Россией и Османской империей. Пётр I, восхищённый красотой этих цветов во время путешествий по Европе, привёз первые луковицы в 1702 году.

И хотя Пётр I официально завез тюльпаны в 1702 году, первые упоминания о цветах на русской земле относятся еще к XVII веку. В 1630-х годах голландские купцы преподнесли луковицы в дар царю Михаилу Фёдоровичу, первому из династии Романовых. Однако тогда тюльпаны считались «заморской диковинкой» и выращивались только в аптекарских огородах Кремля как лекарственные растения. Лишь при Петре, который создал Летний сад, цветы стали элементом ландшафтного искусства. Интересно, что в 1720-х годах тюльпаны высаживали в форме вензелей императрицы Екатерины I, что стало прообразом современных клумб-инсталляций.

Однако тюльпаны были известны задолго до этого в Персии и Турции, где символизировали вечную любовь и власть. Османские султаны даже устраивали локальные «тюльпановые праздники» (Лале Доньямы), где цветы выступали атрибутом богатства. Эта традиция, перенятая Петром, легла в основу российской любви к тюльпанам.

Кстати, в XIX веке тюльпаны стали атрибутом аристократии. На балах дамы носили живые цветы в волосах, а в дворянских усадьбах устраивали «тюльпанные балы», где гости должны были соответствовать расцветке бутонов в костюмах. В 1840-х годах князь Николай Юсупов, владелец Архангельского под Москвой, тратил на луковицы редких сортов до 500 рублей за штуку — стоимость крестьянской избы. Его коллекция «чёрных тюльпанов» считалась самой богатой в Европе.

А первые современные посадки тюльпанов на Елагином острове начались в 2006 году, а в 2012 году эта традиция стала настолько популярной, что было принято решение создать специальный праздник, посвященный этим цветам. Поэтому именно масштабные посадки тюльпанов на Елагином острове начались позже — в 2013 году, когда фестиваль стал ежегодным событием.

Расположение фестиваля, кстати, вообще было выбрано неслучайно. До XVIII века остров, носивший финское название Мистулансаари, был заболоченной территорией с рыбацкими поселениями. В 1709 году Пётр I подарил его вице-канцлеру Петру Шафирову, но расцвет наступил при графе Иване Елагине в 1770-е, собственно его имя остров носит сегодня. Елагин построил усадьбу с «готическим домом» и первым в России пейзажным парком, где росли дубы, клёны и сирень.

При Александре I остров стал резиденцией вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. Архитектор Карл Росси в 1818–1822 гг. создал ансамбль в стиле ампир, включив в него оранжереи с экзотическими растениями. Именно здесь впервые в России начали экспериментировать с выгонкой тюльпанов зимой, используя технологии голландских садовников.

Кроме того, остров обладает огромными территориями: под фестиваль выделяют 4000 м², где высаживают до 225 000 луковиц тюльпанов 150 сортов. В 2019 году мероприятие получило премию «Лучшая мировая туристическая дестинация тюльпанов», подтвердив свой международный статус. Поэтому цель фестиваля — не только демонстрация цветов, но и сохранение исторического наследия парка, который в 2022 году отметил свое 200-летие.

Фестиваль не только демонстрирует цветы, но и воссоздаёт атмосферу разных эпох. Ежегодно выбирается историческая тема: например, Русский модерн или Эпоха Петра Великого, что превращает парк в музей под открытым небом. Музыкальная программа включает не только классику, но и экспериментальные жанры — джазовые импровизации под аккомпанемент цветочных инсталляций.

Чуть не забыла про мою любимую часть – легенды. В персидских преданиях тюльпан олицетворяет вечную любовь: согласно легенде, цветок вырос из слёз девушки, оплакивавшей гибель возлюбленного. На фестивале эту историю обыгрывают в ночных шоу с подсветкой, превращая клумбы в «огненные поля».

А с 2025 года фестиваль вышел за пределы Елагина острова: в Ботаническом саду Петра Великого теперь высаживают более 70 видов тюльпанов, а на Думской башне проходила выставка «Весна на высоте».