На них — карнавал на прудах Юсуповского сада Петербургского общества любителей бега на коньках в 1902 году. Как ни странно, это не было какое-то разовое явление — они устраивались каждый год, а то и несколько раз за зиму.

В целом, «Общество» с 1877 года управляло прудами в Юсуповского сада зимой: чистило, облагораживало каток и строило раздевалки с буфетами — городские власти передали спортсменам зимний каток в саду в управление в обмен на поддержание порядка на льду.

Каток в Юсуповском быстро стал центром притяжения спортсменов со всего города. Здесь регулярно проходили российские и международные соревнования, даже устанавливались рекорды.

Конечно, обычно дни здесь проходили, как и на рядовых современных катках, но в преддверии Нового года здесь начинались фееричные праздники: сначала Рождество, потом сам Новый год, а в феврале — Масленица с карнавальным парадом по льду.

В центре прудов всегда ставилась либо огромная ёлка (часто больше, чем на Дворцовой), либо сама Масленица, которую украшали сотней электрических огней. Здесь же строились башни из снега и льда, которые тоже украшались фонариками.

Все праздники здесь играли оркестры, а ближе к полуночи (почти каждый день) запускался грандиозный фейерверк, на который сбегалась толпа с Сенной площади, чтобы прилипнуть к решётке с Садовой улицы.

«К восьми часам центральный пруд украшал фантастический ледяной дом, оснащенный корабль, гигантская арка и громадная глыба, изнутри освещавшаяся лампочками», — пишет Сергей Глезеров в книге «Модные увлечения блистательного Петербурга».

Во время маскарадов на льду можно было встретить всех подряд: Наполеона, Бабу Ягу, африканцев, татар, кота Базилио и всех-всех-всех, в том числе простых работяг, которых тоже сюда пускали на праздник. Бывало, что на льду находилось более трёхсот костюмированных участников.

Ближе к ночи начинался парад: на лёд выходили инсталляций, во главе которых шли(или катились) ведущие спортсмены мира, за ними их спутники, друзья и другие инсталляции.

Кстати, на фотографиях можно разглядеть странных гномов — ниссе — существа из скандинавского фольклора, аналог английских гоблинов (только не зелёные и добрые), немецких кобольдов (только не серые и добрые) и славянских домовых (только в красных колпачках), которые были очень популярны в Петербурге из-за новогодних открыток.

Именно ниссе, точнее их рождественская версия — юлениссе, стали прототипом для Санты-Клауса: красные колпачки, белые бородки, любовь к подаркам и нелюбовь к плохишам, которые проказничают в течение года!

У «Общества любителей бега на коньках» был и клуб-конкурент из Кронштадта, основанный моряками Балтийского флота, которые тоже любили устраивать карнавалы на льду Итальянского пруда с бесплатным входом для дам. Из-за этого каток в Кронштадте даже назвали «Ярмаркой невест». А ещё у этого клуба-конкурента было забавное название — «Общество любителей скользких удовольствий».